Croire en Dieu modifie le cerveau
Sébastien Bohler
Une zone
du cerveau fonctionne au ralenti quand on croit en Dieu : le cortex
cingulaire antérieur. Quel est son rôle ? Cette zone cérébrale sert à
anticiper l'avenir, et à nous avertir si les événements qui ont lieu
correspondent à ce que nous attendions.
Des
neurologues de l'Université de Toronto au Canada ont placé des individus, croyants ou athées, dans un scanner, et leur ont fait passer des
tests mentaux où il faut anticiper une réponse, et ensuite prendre
connaissance de la réponse correcte. Chez les athées, le cortex
cingulaire s'active fortement en cas d'erreur : il signale que le
résultat n'est pas conforme à la prédiction.
Chez les
croyants, il s'active nettement moins. Lorsqu'un événement non conforme à
leurs attentes se produit, cela déclenche une réaction moins intense
que chez les autres.
En quoi la religion réduit-elle les
réactions à l'imprévu ? Dans la plupart des systèmes de croyance, un
événement non conforme aux attentes peut toujours être reconsidéré, et
interprété de façon à cadrer avec le canevas théorique de la foi. Si un
ami a trouvé la
mort sur la route, si on vient de découvrir une maladie incurable chez un
autre, c'est que Dieu l'a voulu. Et si l'on ne trouve pas d'explication,
cela ne veut pas dire qu'il n'y en a pas : c'est que les desseins du
Seigneur sont impénétrables.
Cette vision du monde apporte
évidemment des bénéfices inestimables : un cortex cingulaire antérieur
qui fonctionne au ralenti entraîne moins de tension psychique ; on se
préoccupe moins des incertitudes qui entourent l'avenir, on cherche
moins à explorer les possibles et à guetter les signes qui confirment ou
infirment ses prévisions. On est plus fataliste, mais moins stressé.
La
religion est d'ailleurs considérée par nombre de chercheurs comme un
anxiolytique, qui se serait répandu dans les différentes cultures en
raison de cette vertu apaisante, aidant à affronter les craintes liées à
la mort, au caractère imprévisible et incontrôlable de l'existence. À
condition d'y croire...
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